
Сучасна Декартова
система координат в двох вимірах (також знана під назвою
прямокутна система координат) задається двома
осями, розташованими під
прямим кутом одна до одної. Площину, в якій знаходяться осі, називають іноді
xy-площиною. Горизонтальна вісь позначається як
x (вісь
абсцис), вертикальна як
y (вісь
ординат). В тривимірному просторі до цих двох додається третя вісь, перпендикулярна
xy-площині — вісь
z (
аплікат). Всі точки в системі Декартових координат, складають так званий
Декартовий простір.
Точка перетину, де осі перетинаються, називається початком координат та позначається як O. Відповідно, вісь x може бути позначена як Ox, а вісь y — як Oy. Прямі, проведені паралельно до кожної осі на відстані одиничного відрізку (одиниці виміру довжини) починаючи з початку координат, формують координатну сітку.
Точка в двовимірній системі координат задається двома числами, які визначають відстань від осі
Oy (
абсциса або х-координата) та від осі
Ох (
ордината або y-координата) відповідно. Таким чином, координати формують впорядковану пару (
кортеж) чисел
(x, y). В тривимірному просторі додається ще z-координата (відстань точки від ху-площини), та формується впорядкована трійка координат
(x, y, z).
Вибір букв x, y, z походить від загального правила найменування невідомих величин другою половиною латинського алфавіту. Букви першої його половини використовуються для іменування відомих величин.
Стрілки на осях відображають те, що вони простягаються до
нескінечності в цьому напрямі.